特色小镇是指依赖某一特色产业和特色环境因素（如地域特色、生态特色、文化特色等）打造具有明确产业定位、文化内涵、旅游特征和一定社区功能的综合开发体系。

特在产业：坚持特色产业旅游产业两个发展架构；特色产业的选择需要立足当地资源禀赋、区域环境以及产业发展历史等基础条件，向新兴产业、传统产业升级、历史经典产业回归三个发展方向。

特在功能：以产业为依托的“生产”或“服务”是特色小镇的核心功能；特色小镇不能只以旅游为核心功能，而旅游的功能，可以激发小镇内在系统与外部系统的交换融合，也是不可或缺的功能。

特在机制：特色小镇的“特色”在于形成专属的风格、风貌和风情；小镇的风格是小镇的性格和个性；小镇的风情是以历史文化、生活方式、风俗习惯等软环境为基础，结合演艺、社区活动、人际交往，形成特色文化价值。小镇的风貌是其特色建筑与外观，与文化传承结合，与生态及自然环境一致。

特在形态：以政府为主导、以市场为主体、社会共同参与；政府以顶层设计、制度建设、服务管理为主要任务，把控整体方向、创造制度环境、建设基础设施、提供公共服务。企业是特色小镇建设的重要力量，当地居民承担参与社会监督的责任。